অভয়ারণ্য শব্দটি বাংলা ‘অভয়’ এবং ‘অরণ্য’ শব্দদ্বয়ের সন্ধিতে গঠিত হয়েছে।বাংলায় ‘অভয়’ শব্দের অর্থ ‘ভয়হীন’ বা নির্ভয়; আর ‘অরণ্য’ অর্থ ‘বন’ বা ‘জঙ্গল’।
অবয়ারণ্য হলো এমন বনাঞ্চল, যেখানে বন্যপ্রাণীদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা হয় এবং তাদের প্রজনন ও আবাস নিরাপদ রাখতে শিকারিদের প্রবেশে নিষেধাজ্ঞা জারি করা হয়।
যে জঙ্গলে প্রাণীদের নির্ভয়ে বিচরণ নিশ্চিত করা হয় তাকে অভয়ারণ্য বলা হয়।
যেসব সংরক্ষিত বনভূমিতে কিছু বিশেষ ধরনের প্রাণী ও উদ্ভিদ বাস করে তাকে অভয়ারণ্য বলে।
সাধারণত বন্যপ্রাণীদের নিরাপদ পরিবেশ, তাদের স্বাভাবিক কিংবা বর্ধিত প্রজনন পরিবেশ, বন্যপ্রাণীর স্বাভাবিক সংখ্যা এবং বৃক্ষরাজি কিংবা ঔষধি বৃক্ষরাজির নিরাপদ সংরক্ষণ নিশ্চিত করতে সরকার কিংবা নির্বাহী কর্তৃপক্ষ কর্তৃক কোনো এলাকায় প্রাকৃতিকভাবে গড়ে ওঠা বনাঞ্চলকে অভয়ারণ্য ঘোষণা করা হয়।
