১৭৭৬ সালে অর্থনীতিবিদ কুয়েন্সনি যখন উৎপাদনশীলতা শব্দটি সর্বপ্রথম ব্যবহার করেন তখন এর অর্থ ছিল অত্যন্ত সীমিত। কিন্তু দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর তা ব্যাপক অর্থে ব্যবহৃত হতে থাকে।
সাধারণ অর্থে বলা যায়, উৎপাদিত পণ্য এবং উৎপাদনে ব্যবহৃত উপাদান এর অনুপাতই হলো উৎপাদনশীলতা।
ব্যাপক অর্থে বলা যায়, কোনো নির্দিষ্ট মানের উৎপাদিত পণ্য এবং তা উৎপাদনে যে সকল উপাদান ব্যবহার করা হয়েছে তাদের অনুপাতকে উৎপাদনশীলতা বলে।
আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থা উৎপাদনশীলতা সম্পর্কে বলেছে, কোন দল, সমাজ বা দেশে প্রাপ্ত দ্রব্য এবং সেবার সাথে কার্যকর সম্পদের অনুপাত হলো ব্যাপক অর্থে উৎপাদনশীলতা।
